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８話 おともだち
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2025-06-24 07:00:02——ルーシー、まさかの褒め言葉
「あ、あんただって……あんなスゴイ魔物を手懐けてるじゃないの！ むしろ、あんたの方がスゴイんじゃないの！」
ルーシーは少しムキになりながらも、頬をほんのり赤らめて、思わず褒め言葉を口にした。すると、レティアが人懐っこい仕草でルーシーの顔を覗き込みながら、小さく囁いた。「あのね、ルーシーが呼んでくれるなら、わたしも“レティー”って呼んでくれると嬉しいかなぁ……」
「は？ 私たち、さっき出会ったばっかりじゃない！ そんな仲じゃないでしょ！」
ルーシーは一瞬険しい表情を浮かべるも、レティアの無邪気な視線に圧倒され、結局はため息ひとつ。「……あんたがどうしてもっていうなら……仕方ないわね、れ、レティー。」その言葉にレティアは嬉しそうに手を叩いて笑い、ルーシーの反応をしばらく楽しむようにじっと見つめていた。
「な、なに見てんのよ！ あんたなんかに構われたくないんだからね！」
ルーシーは強い口調で言い放ちながらも、どこか照れくさそうに顔を逸らした。レティアはまったく動じることなく、にっこり笑顔で返す。 「うふふ、そんなに怒らなくてもいいのに。お友達になろうよ！」その無邪気な言葉に、ルーシーは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐにため息をついて。「もお、仕方ないわね。レティーがそこまで言うなら……べつに良いわよ。お友だちかぁ……」
そう言いながら、ルーシーはふと微笑んだ。その笑顔はとても可愛らしく、思わずこちらまで笑顔になってしまうような魅力を感じさせた。「うん。おともだちぃ〜」
レティアが小さく、しかし確かな響きで呟いたその言葉は、隣に座っていたルーシーの耳にしっかり届いていた。レティアは嬉しさのあまり、ぴょこんと立ち上がると、ルーシーの腕にそっと自分の手を重ねた。ルーシーはビクッと体を震わせ、反射的に腕を引こうとする。
「は？ え！？ ちょ、ちょっと、なにしてるのよ！？」
ルーシーは顔を赤くして、慌てたようにレティアから顔を逸らした。その声には明らかに動揺が混じっている。レティアは、そんなルーシーの様子を気にする素振りも見せず、ルーシーの腕を優しく撫でるように、指先でくすぐった。「ふふっ、ルーシー、あったかいねー。お友達になった記念だよぉ♪」
レティアは満面の笑みでそう言うと、ルーシーの顔を覗き込もうとした。しかし、ルーシーはくるりと完全に背を向け、顔を見られないようにする。「う、うるさいわよっ。喜んでなんかいないんだからね！ ふんっ」
ルーシーはそう言い放ったが、レティアには見えないその横顔は、ほんのり赤く染まり、口元には隠しきれない柔らかな笑みが浮かんでいた。そっぽを向きながらも、ちらちらとレティアを気にする様子を隠しきれなかった。 ——明かされる本音「ルーシーは、冒険者さんなんだよね？ パーティとかいるのかなぁ？」
レティアは気になったことをそのまま口にした。もしパーティがいるなら、一緒にいられる時間が少なくなってしまうかもしれない――そんな思いが心の中にあった。「……いないわよ。必要ないもの。わたし一人が好きなの。自由で良いじゃない……好きなところに行って、好きなことをするのよ！」
ルーシーは自信を持って答えたものの、その声にはどこか寂しげな響きがあった。「そっかぁ……。一人が好きなんだ……」
レティアは少し残念そうに呟いた。その言葉に、ルーシーは慌てたように顔を赤らめながら否定する。 「え！？ あ、違うの。そうじゃなくて……その、はぁ……。わたし、こんなムスッとした顔をしているし、照れ隠しで怒ったような口調になっちゃってパーティに入れてもらえないのよ。それに駆け出しの冒険者だし……」 ルーシーは地面を見つめながら、ぽつぽつと本音を語り始めた。「そうなんだ！ えへへ。じゃあ……ずっと一緒にいられるんだ！？ それって……すてきぃ♪」
レティアはにぱぁっと笑顔を浮かべ、心から喜びを表した。その純粋な反応に、ルーシーは驚いた表情を浮かべる。「はぁ？ そんなに……わたしと一緒にいたいの？ 一緒にいても不快にさせるだけだと思うけど？」
ルーシーは戸惑いながらも、どこか嬉しそうな気配を隠しきれなかった。その瞬間、ルーシーの胸には今まで感じたことのない温かさが広がり、次第に彼女はレティアに心を開き始めた。ルーシーの険しい表情が少しずつ柔らかくなり、笑顔がこぼれるたび、レティアとの絆が深まっていった。
——ノクスたちの食事事情「ね、ねぇ。ルーシーは狩りをしていたんだよね？ わたしも、オオカミさんのご飯を取らないと……さっきお腹を空かせていたんだったぁ。」
レティアはじっと座り、待機状態のノクスたちを見つめながら思い出したように話しかけた。「……放っておけば、勝手に自分たちで狩りをして食べるんじゃないの？ あれ、かなり強いのよ？」
ルーシーは顔を引き攣らせながら答えた。彼女の視線はノクスたちに向けられており、その鋭い目つきには警戒心が滲んでいた。「そうなの？ 可愛らしいワンちゃんみたいだけど……？ 撫でるとね、『くぅーん』ってかわいい声で鳴くんだよぅ♪」
レティアは無邪気な笑顔でルーシーに教えてあげた。その言葉に、ルーシーは思わず声を荒げる。「……あんたの可愛い基準がおかしいってっ。あれは、どう見ても恐怖そのものよ。」
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♢魔石の分割とノクスの進化 虹色の膜に包まれた魔王の魔石は、静かに不気味な輝きを放っていた。その存在は、まるで洞窟そのものを支配しているかのような圧を放ち、空気を重くよどませている。奥底には禍々しさがまだ微かに残っているようで、凍りついたような冷たい気配が時おり壁面を走った。 そんな魔石を前にして、レティアはノクスをじっと見つめた。手に抱えた“虹の加護”を纏った新たな魔石を、ほんのり誇らしげに見つめながら問いかける。「ノクス、大丈夫だよね……？」 その表情は無邪気な笑顔をたたえていたが、胸の内に隠した緊張は隠しきれなかった。この魔石がもたらす影響は、未だ未知数。けれど、それでも信じたい――自分の魔力が希望へと変わることを。 ノクスはレティアの手元に顔を寄せると、静かに魔石を口にくわえた。そして――ためらいもなく、自らの体内へと吸収していく。 次の瞬間、虹色の輝きがノクスの全身を包み込んだ。魔王の残滓を宿していたはずの魔石が、レティアの魔力によって清められ、新たな祝福としてノクスの内に溶け込んでいく。 その身を覆う漆黒の毛並みは、まるで夜空にきらめく宝石のように艶を増し、そこへ差し込むように虹色の細い筋がゆらめきながら浮かび上がる。その光筋は生きているかのように全身を這い、脈打つたびに淡く明滅した。 ノクスの筋肉はより引き締まり、その巨体はさらに一回り大きく変化する。堂々たる佇まいは、“森の支配者”などという枠に収まりきらない威厳を纏っていた。 金色の瞳には、以前にはなかった虹色の煌めきが宿っていた。ただの光ではない。それはレティアの意思と、ノクス自身の力が融合した“覚醒の証”――強さと知性を合わせた、神々しさを思わせる輝きだった。 まるで全ての魔力の流れが、ノクスを中心に整えられているかのように。その視線は、森の奥深くまでも見通すような鋭さを帯びていた。 進化――それは、“力の上昇”ではなく、“本質の再定義”。ノクスは今、虹色の加護をまとい、
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レティアの虹色の冒険 ７０話 パジャマ姿は、いつもと違う私
レティアは、真っ白な生地に、イチゴやチェリー、ブルーベリーといった色とりどりの小さなフルーツ柄が散りばめられた、可愛らしいフリルのついたワンピース型のパジャマを着ていた。袖口や襟元には、繊細なレースがふんだんにあしらわれ、ふんわりとしたシルエットが彼女の幼さを際立たせる。足元には、ノクスの顔が刺繍された、モコモコのルームシューズを履いており、動くたびに小さな尻尾がぴょこぴょこ揺れるのが可愛らしい。彼女は時折、パジャマの裾をそっと持ち上げて、その可愛さを確かめるように見つめていた。 ルーシーは、普段の活動的なイメージからは想像もつかないほど、落ち着いたラベンダー色のシルク素材のパジャマを選んでいた。シンプルなデザインだが、胸元には控えめな花柄の刺繍が施され、上品な光沢が彼女の大人っぽい魅力を引き立てる。普段はきっちりと結んでいる髪も、今日は柔らかく下ろされており、肩にかかる髪が月明かりを反射して淡く光っていた。彼女はハーブティーのカップを両手で包み込み、どこか遠くを見るような、優しい表情を浮かべていた。 フィオは、星や月、魔法陣のような模様が散りばめられた、淡い水色のゆったりとした上下セットのパジャマを着ていた。素材は柔らかなコットンで、肌触りが良く、袖口は少し広め。普段はきっちりまとめている髪も、今日は愛らしい三つ編みにされ、毛先には小さなリボンが結ばれている。眼鏡を外した素顔は、普段の知的な雰囲気とは違う、無邪気で可愛らしい印象を与えていた。彼女はクッキーをかじるたびに、小鳥がさえずるように可愛らしい声で「んー！」と小さな歓声を上げていた。♢甘いお菓子の誘惑と、止まらない恋バナ テーブルには、ジェレミーが用意してくれた温かいハーブティーの他に、フィオが腕によりをかけて焼いたサクサクのクッキー、そしてレティアがどこからか取り出したフルーツタルトの残りが所狭しと並べられていた。甘い香りが部屋中に広がり、三人の食欲を刺激する。「このクッキー、フィオが作ったの？ めっちゃ美味しいねぇ！」 レティアは、クッキーを一口かじると、目を輝かせながら言った。口元にはクッキーの欠片がついていて、ルーシーがティッシュでそっと拭ってあげる。「えへへ、ありがと
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